Over Natascha

Ik zag het jarenlang voor me: een carrière in de wereld van belastingen. Mijn einddoel: Inspecteur bij de Belastingdienst. Het was een lange weg om van het VMBO naar de Universiteit te klimmen en zeker niet altijd makkelijk. Eenmaal op de Uni aangekomen en met al wat ervaring in het werkveld begon het besef steeds meer te komen: dit was niet aan mij besteed. Ik vond het moeilijk om toe te geven dat ik het vak niet leuk vond en eigenlijk iets anders wilde doen. Want ja.. ik had er zolang voor gevochten. Dan geef je toch niet zomaar op?

2018
Toch heb ik de keuze gemaakt om mijn hart te volgen. In 2018 heb ik mijn baan opgezegd en begon ik met het bakken van brownies in mijn eigen keuken. In eerste instantie voornamelijk voor het bedrijf van mijn man: Bar Company. Hij verkocht mijn brownies bij zijn mobiele koffiebars. Er kwamen zoveel positieve reacties dat ik besloot hiermee verder te gaan. Op 25 oktober 2018 ging mijn webshop live, The Brownie Box was een feit.
Mijn reactie als ik 5 bestellingen op één dag kreeg? ‘Holy moly, The Brownie Box gaat door het dak!’. Ik wist van gekkigheid niet hoe ik al die verschillende brownies op 1 dag moest bakken. Met enige regelmaat trok ik aan het einde van de dag een sprint naar de Spar om de hoek, waarna mijn brownies nog net op tijd in de PostNL bus lagen.

2019
In 2019 hing de eerste grote klant aan de telefoon: Bol.com. Ze hadden mijn brownies geproefd, waren laaiend enthousiast en wilde de brownies graag inzetten op de klantenservice. What?! Ik viel letterlijk van mijn stoel. Hoe dan?! Ik voelde me zó vereerd.
Never nooit dat ik deze opdracht vanuit mijn eigen keuken kon realiseren en dus huurde ik een pand in Arnhem, bouwde mijn eerste keuken & kantoor en nam drie meiden aan. Een mega grote en enge investering, want ik had 9 maanden de tijd om ervoor te zorgen dat The Brownie Box zo groot werd dat we daarna zonder Bol.com verder konden. Een groot risico en een spannende tijd, maar deze uitdaging gingen mijn team en ik maar al te graag aan.  

2020
Het einde van de samenwerking was in zicht en het was ons gelukt The Brownie Box naar een hoger niveau te tillen. De meiden konden blijven en de spannendste tijd was geweest. Nu gaan we rustig verder bouwen. Dacht ik. Want toen kwam corona en gingen alle remmen los. Hoogzwanger van mijn eerste dochter stond ik iedere ochtend om 05:00 op om orders uit te draaien, stond ik om 11:00 in Arnhem om te helpen met het verwerken van de orders en ging ik om 18:00 naar huis om vervolgens tot 00:00 alle e-mails te beantwoorden. Slapen was in die tijd een luxe maar de adrenaline hield me op de been.
Ik nam een korte break van juni t/m augustus omdat mijn eerste dochter Maud werd geboren. Dit kleine meisje gaf mij nóg meer drive om van The Brownie Box een succes te maken. Al snel bleek het pand in Arnhem te klein en kocht ik mijn eerste bedrijfspand in Bemmel. Het pand werd casco opgeleverd en daarop volgde dan ook een grote verbouwing die een aantal maanden zou gaan duren.

2021
Januari 2021 zijn we naar ons huidige pand verhuisd. Mega trots was ik en jemig, wat was het groot he?! In de wandelgangen hoorde ik echter het tegenovergestelde: ‘jemig, wat is het klein hè?!’. Het zweet brak me uit en mijn hoofd stak ik het liefst heel diep in het zand, want dit wilde ik niet horen en dit kon niet waar zijn. We zaten er net twee weken in en het was 3x zo groot als het pand in Arnhem! Maar in de tussentijd waren we zo hard gegroeid, dat ik mijn collega’s toch gelijk moest geven. Het pand was te klein.
Gelukkig kon ik het aangrenzende pand kopen en al snel volgde een nieuwe verbouwing. In 2021 groeide The Brownie Box zo snel dat we het niet meer zouden redden met alleen bakkers en inpakkers. En dus kwam vanaf januari 2021 de ene na de andere nieuwe collega ons team versterken. Een afdeling Klantenservice, Marketing, Kwaliteit, Sales, Personeel. Aan het eind van 2021 was het er allemaal. Van een paar collega’s die alle ballen hoog hielden, naar een volwaardig bedrijf met verschillende afdelingen en een management. Vandaag de dag zijn we met een team van 27 Brownieboxers.
2021 was ook het jaar waarin Stefan van Sprang en Robbert Veugel aan de telefoon hingen. Ze wilden de brownies graag in hun met twee Michelin sterren bekroonde restaurant 'Aan de Poel' serveren. En zo kwam het dat ik ook in 2021 weer letterlijk van mijn stoel viel. Hoe dan?! 
En het geluk kon niet op.. Ik mocht ook nog eens zwanger worden van mijn tweede dochter. Wat een rijkdom! 

2022
In februari 2022 is ons tweede prinsesje Isa geboren. Nóg meer drive: want ik ga deze prachtige meiden laten zien dat je alles kunt bereiken zolang je er maar in gelooft. 2022 is het jaar waarin we voor het eerst tijd hebben om ons te beseffen wat we in de afgelopen jaren hebben neergezet. Maar we zijn nog lang niet klaar met bouwen. We lanceren onze Belgische website, verbeteren ons zakelijke portaal zodat we onze zakelijke fans nóg beter van dienst kunnen zijn en hopen we nog meer fans te mogen verwelkomen.

2023
Dit jaar zijn we onze horizon gaan verbreden. Want naast de particuliere en zakelijke markt, kregen we ook veel verzoeken vanuit de horeca en zelfs een aantal groothandels hebben zich aan ons adres gemeld. En daarmee groeit ook onze verantwoordelijkheid voor 100% voedselveilige brownies. We deden er al alles aan om volgens de HACCP-code te werken maar we vonden het niet voldoende. Gelukkig versterkt Jeroen ons team sinds een paar maanden en stoomt hij ons klaar voor het behalen van het FCCS22000 certificaat. De verwachting is dat wij deze rond Q3 2024 in ontvangst mogen nemen.

Ook zullen we vanaf Q3 2023 ons assortiment gaan uitbreiden met nog meer brownie-lekkernijen en cadeau pakketten. Meld je aan voor onze nieuwsbrief of houd onze Socials in de gaten. Vrijwel wekelijks zullen we nieuwe producten gaan uploaden.

Door het verbreden van onze horizon bevinden we ons momenteel in een nieuwe groeispurt en geloof het of niet… ons huidige stekkie is weer te klein. Inmiddels bakken we miljoenen brownies per jaar en die moeten toch ergens opgeslagen worden. Hoe dan?!
Je leest het goed: het is tijd voor een eigen distributiecentrum... Hou op met me hoor!

The Brownie Box is een fantastische rollercoaster. Een droom waaruit ik niet wil ontwaken.
Mega trots ben ik. Op mezelf maar vooral op mijn team, want we zijn zover gekomen door dit samen te doen.